Se ha contado miles de veces, y siempre mal, que en la Edad
Media la gente iba por la vida con el corazón en un puño esperando que en el
año 1000 se acabara todo. Como si medio continente europeo hubiera estado
mirando al cielo con cara de pánico porque lo decía algún clérigo iluminado por cuatro
profecías, incluso puede que falsas y, desde luego, mal entendidas. Se suponía que, gracias y merced a ellas y su falaz
interpretación, se les venía encima el final de los tiempos que vivían y, en su sustitución, vendría el
establecimiento del Reino de Dios, marcado por señales como guerras, desastres
naturales, enfermedades y una crisis moral generalizada. Se caracterizaría por la
segunda venida de Jesucristo, el Juicio Final y la creación de una nueva
tierra.
Siendo objetivos, aún hoy hay iluminados que piensan así cada vez que ocurre un desastre: pandemias, volcanes, inundaciones, guerras, barcos infectados... Predicadores de pro que cada vez que ocurre un desatre aplican la profecía de hace dos mil años. Cada uno tiene su propio interés, no olvidemos que nadie da puntada sin hilo.
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El Papa Silvestre II y el Diablo. Fue Papa desde el año 999 al 1003
Ilustración extraída del Chronicon pontificum et imperatorum de Martinus Oppaviensis,
fechada alrededor del año 1460 |
Pero si dejamos atrás la mentalidad del siglo XXI y adoptamos la del siglo X, situándonos, por ejemplo, en la ciudad de León un par de años antes del 999, lo primero que veremos es que a la gente le preocupaba
bastante más sobrevivir al presente que superar el futuro “fin del mundo”. En los
reinos cristianos, para el común de los habitantes la prioridad más importante
era irse a dormir cada noche con el estómago lleno, y el “apocalipsis”
más real tenía nombre propio: Almanzor, ése sí que era el verdadero
Apocalipsis y un auténtico Anticristo. Pero, cumplido el trámite de mantener tranquila a la fiera del estómago,
la gente mercadeaba, viajaba, leía el que sabía, amaba el que podía, guerreaba
el que tenía que guerrear y rezaba el que rezar era su oficio. Recomiendo muy encarecidamente a quien esto pueda interesar, la lectura de la obra titulada Una ciudad de la España cristiana hace mil años, de D. Claudio Sánchez-Albornoz, donde el prestigioso medievalista nos introduce en la vida de sus ciudadanos en el mercado, en la corte, en el hogar, en el camino... Y todo ello justificado con documentos originales reproducidos a pie de página.
Y en el otro lado de la frontera, en al-Ándalus, la cosa no es que tampoco fuera
precisamente un drama cósmico, nadie se planteaba esas milongas de que el mundo se acabaría, al contrario. Todo iba viento en popa y más bien había bastante
actividad, optimismo y expansión económica, al menos para algunos, mientras el caudillo sarraceno continuaba con sus correrías
por Zamora, León, Barcelona... llegando incluso a Santiago de Compostela, como
ustedes ya conocerán. Hay un detalle importante: los moros (sí, moros, estamos en el siglo X) contaban los años según la Hégira; en aquellos días iban por el año 389 más o menos y no estaban ni cerca de ningún “año 1000” cristiano. ¿Y el fin del mundo para los musulmanes? Eso eran tontunas de los infieles.
Además, por otro lado, ¿quién sabía cuándo sería el año 1000 de las profecías? El concepto de milenio aparece en Apocalipsis 20,1-3, describiendo el reinado de Cristo y el confinamiento de Satanás, interpretado teológicamente como un periodo simbólico de paz o un reino mesiánico futuro, pero en ningún momento como el año 1000 del calendario cristiano.
"Vi un ángel que descendía del cielo trayendo la llave del abismo y una gran cadena en su mano. Tomó al dragón, la serpiente antigua, que es el diablo, Satanás, y le encadenó por mil años. Le arrojó al abismo y cerró, y encima de él puso un sello para que no extraviase más a las naciones hasta terminados los mil años, después de los cuales será soltado por poco tiempo... Cuando se hubieren acabado los mil años, será Satanás soltado de su prisión y saldrá a extraviar a las naciones que moran en los cuatro ángulos de la tierra, a Gog y a Magog, y reunirlos para la guerra y su ejército será como las arenas del mar... Pero descenderá fuego del cielo y los devorará." (Apocalipsis,20)
¿El calendario cristiano?
El
calendario cristiano corría de diferente manera en un país a como lo hacía en
otro; el tiempo corría en la era cristiana sin saber si el año 1000 era el
final de un milenio o el principio de otro, de eso entendemos hoy. Y para
remate de la feria, en la península jugábamos con la era hispánica,
que iba treinta y ocho años por delante del resto de Europa. En otras palabras, nadie sabía en qué año vivía. Hoy está admitido que el calendario se inicia con el nacimiento de Cristo, pero... ¿alguien sabe
a ciencia cierta cuándo nació Cristo? ¡Si aún hoy se está en que hay un desfase
de al menos cuatro años y se sabe que el 24 de diciembre como día exacto de su nacimiento fue elegida por ser
muy conveniente para acabar con el culto del dios Mithra? Y aunque supiérasmos a ciencia cierta la fecha, en el año 999 la Navidad todavía no ocupaba el lugar protagonista que tiene hoy. Para muchos cristianos, la celebración realmente importante era la Pascua, porque recordaba la muerte de Cristo y se consideraba el momento más trascendental del calendario religioso.
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| "Año 1000: El Juicio Final" Stephan Lochner, año 1435 |
¿Cómo se desarrolló, pues, el
miedo al año 1000?
En la modesta opinión de quién esto escribe, nació donde nacieron todos los mitos sobre la Edad Media. Claro está, partimos de la base de que nadie es infalible, pero este cuento se empezó a escuchar en el siglo XVIII. Los historiadores describieron, basándose más en la imaginación que en la investigación, una escena de gran aprensión y expectación a medida que se acercaba el año 1000, con poblaciones enteras aterrorizadas por la inminente llegada del día del Juicio Final. El principal impulsor de esta idea y quien contribuyó decisivamente a su amplia difusión gracias a su prestigio intelectual fue el historiador británico William Robertson. En 1769, ya hacía referencia a ella de esta forma en su obra sobre la evolución de la sociedad europea desde la caída del Imperio romano hasta comienzos del siglo XVI:
“De repente,
a últimos del siglo diez y a principios del once, se esparció por Europa una doctrina que
ganó innumerables prosélitos... Corrió la opinión de que los mil años que menciona San Juan en el
Apocalipsis habían terminado ya y que
era llegado el fin del mundo. Esto causó una consternación general en el orbe
cristiano; muchísimos hicieron renuncia de su patrimonio y, abandonando sus familiares y sus amigos,
se encaminaron a la Tierra
Santa, donde creían que Jesús debía aparecerse para juzgar a los hombres”
Y ya está el mito en marcha.
La idea de que toda Europa vivió
aterrorizada ante la llegada del año mil estaba planteada y se fue extendiendo
con el paso de los dos siglos siguientes. Sí, fueron algunos historiadores del
siglo XVIII quienes empezaron a difundirla, pero más tarde, los escritores
románticos del XIX la hicieron todavía más famosa y exagerada. La imaginación
se esmeraba y recreaba presentando aquella época como un tiempo dominado por el
miedo al fin del mundo.
Según la primera visión, se decía que al acercarse el año 1000 la población perdió la esperanza y dejó
de preocuparse por trabajar o hacer planes de futuro, porque todo parecía
condenado a desaparecer. Algunos autores incluso describieron una Europa
paralizada, silenciosa y llena de temor.
Los
historiadores románticos del siglo XIX apostaron aún más fuerte: imaginaron a las personas de aquella
época viviendo una enorme angustia colectiva. Unos buscaban refugio en la
religión y la penitencia, otros intentaban olvidar el miedo entregándose a los
placeres, y muchos caían en la tristeza, la depresión y la desesperación. Esta interpretación encajaba muy bien
con el gusto romántico por las emociones intensas y las historias oscuras y tenebrosas del Romanticismo europeo.
Con el
tiempo, el relato se volvió aún más dramático. Ya no se hablaba solo del cambio
de milenio, sino de la supuesta última noche del año 999, cuando toda Europa
habría esperado aterrorizada el fin del mundo. Escritores y ensayistas contaban
estas escenas con gran detalle, como si realmente hubieran ocurrido así y ellos lo supieran porque habían viajado en el tiempo para ser testigos.
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Iglesia abacial de Sainte Foy de Conques, Francia.
El Juicio Final |
Sin embargo,
esta historia tenía un problema importante: muchos de esos autores ni siquiera
calcularon bien la fecha. Los mil años de la Era Cristiana no se cumplían
exactamente el 31 de diciembre del año 999, sino más tarde. A pesar de ello, la
imagen de una Europa dominada por el miedo siguió haciéndose popular. En
España, por ejemplo, y sirva como muestra de lo que había en todas partes, el escritor Pompeyo Gener y Babot también ayudó a difundir esa
idea en su obra titulada La Muerte y el Diablo narrando lo que parecía haber vivido:
"Llegó
el año 999 y con él sus últimos días. Las predicaciones se extremaron y el
ascetismo se pronunció en alto grado. Los unos entregaban sus caudales a los
mendigos; los otros abandonaban sus haciendas para llevar une vida de
continencia y obtener el perdón de sus pecados. Bandadas de penitentes
recorrían Europa mostrando sus cuerpos desgarrados por el azote o el cilicio,
mientras otros que aún no habían perdido su egoísmo terrestre se apresuraban a
gozar, creyendo que les iba a faltar el tiempo. El siervo abandonó el trabajo y
el señor feudal no se cuidó de imponérselo. ¿Para qué trabajar si todo se debía
acabar dentro de poco?
Así halló
el último día de este memorable año a casi toda Europa. El día tocaba a su fin
y todos oraban, creyendo ya llegada su última hora. A cada instante que
transcurría aumentaba la ansiedad de los creyentes, de modo que, cerca ya de la
media noche, los corazones casi no palpitaban y la respiración se retenía para poder
oír mejor la terrible señal que debía marcar el fin del universo.
Por fin dieron
las doce... y el mundo continuó siendo."
Ya hemos visto el error de bulto que comete: NADIE sabía en qué año vivía, y el último día del año no era en todas partes el día de San Silvestre, en algunos sitios, era el día anterior al de Pascua, o al de la Encarnación, incluso el de la Circuncisión. Pero quedaba romántico y emotivo, no lo vamos a negar.
Se pueden citar y comentar muchos más textos de otros estudiosos de la época, incluso
de autores que pretendían hacer investigaciones serias y basadas en documentos
históricos. Algunos describían aquel momento de forma muy dramática dando una estampa de toda la cristiandad cantando el Miserere, como si el mundo entero se hubiera convertido en un enorme
funeral. En la misma línea, el abate Lausserm ya en el siglo XIX, reforzaba todavía más esa visión
pesimista:
“Con qué
acentos de felicidad y de gozo fue acogida aquella aurora del día de Pascua, cuando
en lugar de las lastimeras melodías del canto de los muertos, los ecos
repitieron el aleluya de la Resurrección: una vez más la muerte había
quebrado la piedra del sepulcro. La Humanidad resucitaba y su primera palabra
fue un himno de gratitud y de amor hacia Aquel cuya mano la había salvado de los
horrores de la tumba."
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Maiestas Domini. Cristo en Majestad como Juez Absoluto.
Carrión de los Condes, Palencia. Siglo XII
No representa el "fin del mundo", sino la Parusía . |
Resumamos.
Se
escribieron muchos textos sobre el supuesto miedo de los cristianos europeos
ante la llegada del año 1000. Algunos describían escenas apocalípticas y llenas
de terror; otros preferían relatos más emotivos y cercanos. Pero todos tenían
un problema de base: partían de una idea equivocada sobre cuándo debía
producirse realmente el fin del mundo. Y otro escollo tal vez fuera que, en realidad,
la gente era indiferente.
La repetición
constante de esta historia hizo que todos acabaran aceptándola como una verdad
histórica. Es un ejemplo de lo que se conoce como argumentum ad nauseam,
una falacia lógica que consiste en repetir una falsedad tantas veces que
termina pareciendo cierta, aunque no existan pruebas sólidas que la apoyen. Al
final, las personas tendemos a creer más fácilmente algo cuando lo hemos oído o
leído muchas veces, incluso si no hay evidencia de veracidad. Europa volvería a
experimentar un fenómeno parecido siglos después, con resultados muy diferentes y el mundo lo experimenta hoy con las llamadas fake news. Por eso, la
imagen de un continente paralizado por el miedo logró mantenerse viva durante los
últimos siglos y llegó hasta épocas recientes, a pesar de que numerosos
historiadores rigurosos llevan más de un siglo señalando que esa visión era exagerada.
¿Y hoy?
Todos los
seguidores de esta idea nacida en el siglo XVIII han sido desmentidos en el siglo XX y hoy, en el XXI, los historiadores consideran que el supuesto pánico generalizado ante
el año 1000 es, en gran parte, un mito exagerado, muy exagerado, por autores posteriores que imaginaron más que investigaron. La
idea de una Europa entera cantando Misereres mientras esperaba aterrorizada el fin del mundo y celebrando después con Te Deum porque al final no ocurrió nada, resulta muy evocadora y literaria, pero es inaceptable como un hecho histórico demostrado.
Por supuesto que esto no
significa que en la Edad Media no existieran creencias apocalípticas. El miedo
al Juicio Final formaba parte de la cultura cristiana medieval y aparecía con
frecuencia en sermones, textos religiosos o interpretaciones de guerras,
epidemias, hambrunas y desastres o fenómenos naturales. Es más que probable y admisile que algunas personas y ciertos grupos sí pudieron
pensar que el fin estaba cerca, pero no hay pruebas de una histeria colectiva
que paralizara Europa, donde la economía, la política y la vida cotidiana continuaron
funcionando con normalidad.
Definitivamente, hay que reconocer que la imagen dramática del “terror del año mil” hoy en día no es más que una leyenda historiográfica que fue
construida sobre todo por escritores e historiadores de los siglos XVIII y XIX,
especialmente en pleno Romanticismo, cuando gustaban mucho las escenas oscuras, rocambolescas, truculentas y emocionales.
Antonio García Francisco
Madrid, en la festividad de San Pascual Bailón de 2026
