Se ha contado miles de veces, y siempre mal, que en la Edad Media la gente iba por la vida con el corazón en un puño esperando que en el año 1000 se acabara todo. Como si medio continente europeo hubiera estado mirando al cielo con cara de pánico porque lo decía algún clérigo iluminado por cuatro profecías, incluso puede que falsas y, desde luego, mal entendidas. Se suponía que, gracias y merced a ellas y su falaz interpretación, se les venía encima el final de los tiempos que vivían y, en su sustitución, vendría el establecimiento del Reino de Dios, marcado por señales como guerras, desastres naturales, enfermedades y una crisis moral generalizada. Se caracterizaría por la segunda venida de Jesucristo, el Juicio Final y la creación de una nueva tierra.
Siendo objetivos, aún hoy hay iluminados que piensan así cada vez que ocurre un desastre: pandemias, volcanes, inundaciones, guerras, barcos infectados... Predicadores de pro que cada vez que ocurre un desatre aplican la profecía de hace dos mil años. Cada uno tiene su propio interés, no olvidemos que nadie da puntada sin hilo.
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| El Papa Silvestre II y el Diablo. Fue Papa desde el año 999 al 1003 Ilustración extraída del Chronicon pontificum et imperatorum de Martinus Oppaviensis, fechada alrededor del año 1460 |
Pero si dejamos atrás la mentalidad del siglo XXI y adoptamos la del siglo X, situándonos, por ejemplo, en la ciudad de León un par de años antes del 999, lo primero que veremos es que a la gente le preocupaba bastante más sobrevivir al presente que superar el futuro “fin del mundo”. En los reinos cristianos, para el común de los habitantes la prioridad más importante era irse a dormir cada noche con el estómago lleno, y el “apocalipsis” más real tenía nombre propio: Almanzor, ése sí que era el verdadero Apocalipsis y un auténtico Anticristo. Pero, cumplido el trámite de mantener tranquila a la fiera del estómago, la gente mercadeaba, viajaba, leía el que sabía, amaba el que podía, guerreaba el que tenía que guerrear y rezaba el que rezar era su oficio. Recomiendo muy encarecidamente a quien esto pueda interesar, la lectura de la obra titulada Una ciudad de la España cristiana hace mil años, de D. Claudio Sánchez-Albornoz, donde el prestigioso medievalista nos introduce en la vida de sus ciudadanos en el mercado, en la corte, en el hogar, en el camino... Y todo ello justificado con documentos originales reproducidos a pie de página.
Y en el otro lado de la frontera, en al-Ándalus, la cosa no es que tampoco fuera
precisamente un drama cósmico, nadie se planteaba esas milongas de que el mundo se acabaría, al contrario. Todo iba viento en popa y más bien había bastante
actividad, optimismo y expansión económica, al menos para algunos, mientras el caudillo sarraceno continuaba con sus correrías
por Zamora, León, Barcelona... llegando incluso a Santiago de Compostela, como
ustedes ya conocerán. Hay un
Además, por otro lado, ¿quién sabía cuándo sería el año 1000 de las profecías? El concepto de milenio aparece en Apocalipsis 20,1-3, describiendo el reinado de Cristo y el confinamiento de Satanás, interpretado teológicamente como un periodo simbólico de paz o un reino mesiánico futuro, pero en ningún momento como el año 1000 del calendario cristiano.
"Vi un ángel que descendía del cielo trayendo la llave del abismo y una gran cadena en su mano. Tomó al dragón, la serpiente antigua, que es el diablo, Satanás, y le encadenó por mil años. Le arrojó al abismo y cerró, y encima de él puso un sello para que no extraviase más a las naciones hasta terminados los mil años, después de los cuales será soltado por poco tiempo... Cuando se hubieren acabado los mil años, será Satanás soltado de su prisión y saldrá a extraviar a las naciones que moran en los cuatro ángulos de la tierra, a Gog y a Magog, y reunirlos para la guerra y su ejército será como las arenas del mar... Pero descenderá fuego del cielo y los devorará." (Apocalipsis,20)
¿El calendario cristiano?
El calendario cristiano corría de diferente manera en un país a como lo hacía en otro; el tiempo corría en la era cristiana sin saber si el año 1000 era el final de un milenio o el principio de otro, de eso entendemos hoy. Y para remate de la feria, en la península jugábamos con la era hispánica, que iba treinta y ocho años por delante del resto de Europa. En otras palabras, nadie sabía en qué año vivía. Hoy está admitido que el calendario se inicia con el nacimiento de Cristo, pero... ¿alguien sabe a ciencia cierta cuándo nació Cristo? ¡Si aún hoy se está en que hay un desfase de al menos cuatro años y se sabe que el 24 de diciembre como día exacto de su nacimiento fue elegida por ser muy conveniente para acabar con el culto del dios Mithra? Y aunque supiérasmos a ciencia cierta la fecha, en el año 999 la Navidad todavía no ocupaba el lugar protagonista que tiene hoy. Para muchos cristianos, la celebración realmente importante era la Pascua, porque recordaba la muerte de Cristo y se consideraba el momento más trascendental del calendario religioso.
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| "Año 1000: El Juicio Final" Stephan Lochner, año 1435 |
¿Cómo se desarrolló, pues, el
miedo al año 1000?
En la modesta opinión de quién esto escribe, nació donde nacieron todos los mitos sobre la Edad Media. Claro está, partimos de la base de que nadie es infalible, pero este cuento se empezó a escuchar en el siglo XVIII. Los historiadores describieron, basándose más en la imaginación que en la investigación, una escena de gran aprensión y expectación a medida que se acercaba el año 1000, con poblaciones enteras aterrorizadas por la inminente llegada del día del Juicio Final. El principal impulsor de esta idea y quien contribuyó decisivamente a su amplia difusión gracias a su prestigio intelectual fue el historiador británico William Robertson. En 1769, ya hacía referencia a ella de esta forma en su obra sobre la evolución de la sociedad europea desde la caída del Imperio romano hasta comienzos del siglo XVI:
“De repente, a últimos del siglo diez y a principios del once, se esparció por Europa una doctrina que ganó innumerables prosélitos... Corrió la opinión de que los mil años que menciona San Juan en el Apocalipsis habían terminado ya y que era llegado el fin del mundo. Esto causó una consternación general en el orbe cristiano; muchísimos hicieron renuncia de su patrimonio y, abandonando sus familiares y sus amigos, se encaminaron a la Tierra Santa, donde creían que Jesús debía aparecerse para juzgar a los hombres”
Y ya está el mito en marcha.
La idea de que toda Europa vivió
aterrorizada ante la llegada del año mil estaba planteada y se fue extendiendo
con el paso de los dos siglos siguientes. Sí, fueron algunos historiadores del
siglo XVIII quienes empezaron a difundirla, pero más tarde, los escritores
románticos del XIX la hicieron todavía más famosa y exagerada. La imaginación
se esmeraba y recreaba presentando aquella época como un tiempo dominado por el
miedo al fin del mundo.
Según la primera visión, se decía que al acercarse el año 1000 la población perdió la esperanza y dejó
de preocuparse por trabajar o hacer planes de futuro, porque todo parecía
condenado a desaparecer. Algunos autores incluso describieron una Europa
paralizada, silenciosa y llena de temor.
Los
historiadores románticos del siglo XIX apostaron aún más fuerte: imaginaron a las personas de aquella
época viviendo una enorme angustia colectiva. Unos buscaban refugio en la
religión y la penitencia, otros intentaban olvidar el miedo entregándose a los
placeres, y muchos caían en la tristeza, la depresión y la desesperación. Esta interpretación encajaba muy bien
con el gusto romántico por las emociones intensas y las historias oscuras y tenebrosas del Romanticismo europeo.
Con el
tiempo, el relato se volvió aún más dramático. Ya no se hablaba solo del cambio
de milenio, sino de la supuesta última noche del año 999, cuando toda Europa
habría esperado aterrorizada el fin del mundo. Escritores y ensayistas contaban
estas escenas con gran detalle, como si realmente hubieran ocurrido así y ellos lo supieran porque habían viajado en el tiempo para ser testigos.
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| Iglesia abacial de Sainte Foy de Conques, Francia. El Juicio Final |
"Llegó
el año 999 y con él sus últimos días. Las predicaciones se extremaron y el
ascetismo se pronunció en alto grado. Los unos entregaban sus caudales a los
mendigos; los otros abandonaban sus haciendas para llevar une vida de
continencia y obtener el perdón de sus pecados. Bandadas de penitentes
recorrían Europa mostrando sus cuerpos desgarrados por el azote o el cilicio,
mientras otros que aún no habían perdido su egoísmo terrestre se apresuraban a
gozar, creyendo que les iba a faltar el tiempo. El siervo abandonó el trabajo y
el señor feudal no se cuidó de imponérselo. ¿Para qué trabajar si todo se debía
acabar dentro de poco?
Así halló
el último día de este memorable año a casi toda Europa. El día tocaba a su fin
y todos oraban, creyendo ya llegada su última hora. A cada instante que
transcurría aumentaba la ansiedad de los creyentes, de modo que, cerca ya de la
media noche, los corazones casi no palpitaban y la respiración se retenía para poder
oír mejor la terrible señal que debía marcar el fin del universo.
Por fin dieron
las doce... y el mundo continuó siendo."
Ya hemos visto el error de bulto que comete: NADIE sabía en qué año vivía, y el último día del año no era en todas partes el día de San Silvestre, en algunos sitios, era el día anterior al de Pascua, o al de la Encarnación, incluso el de la Circuncisión. Pero quedaba romántico y emotivo, no lo vamos a negar.
Se pueden citar y comentar muchos más textos de otros estudiosos de la época, incluso de autores que pretendían hacer investigaciones serias y basadas en documentos históricos. Algunos describían aquel momento de forma muy dramática dando una estampa de toda la cristiandad cantando el Miserere, como si el mundo entero se hubiera convertido en un enorme funeral. En la misma línea, el abate Lausserm ya en el siglo XIX, reforzaba todavía más esa visión pesimista:
“Con qué acentos de felicidad y de gozo fue acogida aquella aurora del día de Pascua, cuando en lugar de las lastimeras melodías del canto de los muertos, los ecos repitieron el aleluya de la Resurrección: una vez más la muerte había quebrado la piedra del sepulcro. La Humanidad resucitaba y su primera palabra fue un himno de gratitud y de amor hacia Aquel cuya mano la había salvado de los horrores de la tumba."
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| Maiestas Domini. Cristo en Majestad como Juez Absoluto. Carrión de los Condes, Palencia. Siglo XII No representa el "fin del mundo", sino la Parusía . |
Resumamos.
Se
escribieron muchos textos sobre el supuesto miedo de los cristianos europeos
ante la llegada del año 1000. Algunos describían escenas apocalípticas y llenas
de terror; otros preferían relatos más emotivos y cercanos. Pero todos tenían
un problema de base: partían de una idea equivocada sobre cuándo debía
producirse realmente el fin del mundo. Y otro escollo tal vez fuera que, en realidad,
la gente era indiferente.
La repetición
constante de esta historia hizo que todos acabaran aceptándola como una verdad
histórica. Es un ejemplo de lo que se conoce como argumentum ad nauseam,
una falacia lógica que consiste en repetir una falsedad tantas veces que
termina pareciendo cierta, aunque no existan pruebas sólidas que la apoyen. Al
final, las personas tendemos a creer más fácilmente algo cuando lo hemos oído o
leído muchas veces, incluso si no hay evidencia de veracidad. Europa volvería a
experimentar un fenómeno parecido siglos después, con resultados muy diferentes y el mundo lo experimenta hoy con las llamadas fake news. Por eso, la
imagen de un continente paralizado por el miedo logró mantenerse viva durante los
últimos siglos y llegó hasta épocas recientes, a pesar de que numerosos
historiadores rigurosos llevan más de un siglo señalando que esa visión era exagerada.
¿Y hoy?
Todos los
seguidores de esta idea nacida en el siglo XVIII han sido desmentidos en el siglo XX y hoy, en el XXI, los historiadores consideran que el supuesto pánico generalizado ante
el año 1000 es, en gran parte, un mito exagerado, muy exagerado, por autores posteriores que imaginaron más que investigaron. La
idea de una Europa entera cantando Misereres mientras esperaba aterrorizada el fin del mundo y celebrando después con Te Deum porque al final no ocurrió nada, resulta muy evocadora y literaria, pero es inaceptable como un hecho histórico demostrado.
Por supuesto que esto no significa que en la Edad Media no existieran creencias apocalípticas. El miedo al Juicio Final formaba parte de la cultura cristiana medieval y aparecía con frecuencia en sermones, textos religiosos o interpretaciones de guerras, epidemias, hambrunas y desastres o fenómenos naturales. Es más que probable y admisile que algunas personas y ciertos grupos sí pudieron pensar que el fin estaba cerca, pero no hay pruebas de una histeria colectiva que paralizara Europa, donde la economía, la política y la vida cotidiana continuaron funcionando con normalidad.
Definitivamente, hay que reconocer que la imagen dramática del “terror del año mil” hoy en día no es más que una leyenda historiográfica que fue construida sobre todo por escritores e historiadores de los siglos XVIII y XIX, especialmente en pleno Romanticismo, cuando gustaban mucho las escenas oscuras, rocambolescas, truculentas y emocionales.
Antonio García Francisco
Madrid, en la festividad de San Pascual Bailón de 2026
