En la entrada del mes pasado, cuando empezamos a preparar
un pequeño glosario para conocer casi “de tú a tú” a los elementos
arquitectónicos y escultóricos del románico, dejamos a propósito un término que
merecía una explicación aparte: el arco.
A estas alturas todos sabemos más o menos qué es un arco,
y quizá por eso no lo echamos en falta antes. Pero, si tuviéramos que
explicarlo, ¿cómo lo haríamos?
La definición más sencilla que se me ocurre es decir que el arco es un elemento fundamental en arquitectura. Básicamente,
sirve para salvar el espacio que hay entre dos puntos, ya sean muros, columnas
o pilares, y tiene una función clave: repartir el peso que soporta hacia esos
apoyos.
Es fácil de entender, pero no tanto de construir. De hecho, ni los
egipcios, capaces de levantar las pirámides, ni los griegos, en sus grandes
edificios clásicos, lo utilizaron. No me atrevo a decir que por desconocimiento, pero el hecho es que ellos trabajaban con vigas y dinteles. Fueron los
romanos quienes se atrevieron a emplearlo a gran escala, apoyándose en conocimientos
técnicos basados sobre todo en una experiencia muy sencilla: sabían que toda la estructura se
podía ir abajo si no se construían unos muy potentes estribos que sostuvieran
el arco y toda la carga que había de soportar.
Así que aquí
estamos, frente a su majestad el arco, que será el protagonista de un glosario
propio, casi un subglosario, del arco en general y, de paso, veremos
algunos tipos. Para entenderlo mejor, vamos a seguir unos esquemas sencillos.
El arco más
habitual en la arquitectura románica es el de medio punto, es decir, el
semicircular, que lanza las cargas hacia los muros y los contrafuertes. A
partir del siglo XII comenzó a emplearse también el arco apuntado, asímismo llamado ojival, también de punto entero o puntoentero, que
está formado por dos curvas que se juntan en la dovela clave. Este tipo de arco, el de punto entero u ojival, fue muy importante para la arquitectura medieval posterior, especialmente la gótica, porque reparte el peso más hacia abajo que hacia los lados. Gracias a eso, los pilares pueden sostener mejor la construcción y los edificios se hacen más altos y estables.
Si se me pidiera una indicación inicial, a modo de primera pista, diría que la presencia de un arco de medio punto nos orienta hacia la posibilidad de estar ante un edificio románico.
DESPIECE DE UN ARCO
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| Esquema de un arco |
Despiezado un arco, estos son los elementos que lo componen:
CLAVE, también llamada llave y
maza
La clave (número 1 en el dibujo),
es la dovela que cierra el arco. En el proceso de construcción de
un arco o una bóveda, la clave es la última dovela que se coloca. Al
igual que las demás dovelas, la clave fabricada de sillar se sostiene gracias a
su corte biselado, que hace que la pieza encaje a escuadra entre las penúltimas
dovelas que la flanquean (contraclaves), equilibrando con ellas por
presión el conjunto y evitando que se desplome la obra. Es la «piedra angular» por antonomasia, la que da consistencia al arco y a
la bóveda.
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| Clave de un arco |
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| Clave de una bóveda |
DOVELA
Una dovela (número 2 en el dibujo)
es una piedra con forma de cuña truncada que, dispuesta con otras radialmente,
da origen a la doble vuelta de un arco o de una bóveda. Tiene seis caras; la superior y convexa es el trasdós, que,
por lo común, queda oculta dentro del paramento; la inferior y cóncava, casi
siempre visible, es el intradós; las dos laterales, también cubiertas
una vez colocadas, lindan con las otras dovelas y son el lecho; las
caras más anchas se llaman cabezas, de las cuales una nunca se ve en las
bóvedas y en los arcos adosados.
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| Dovelas de un arco |
Dentro del grupo dovelas, cada una desarrolla una función diferentre, lo cual les origina un nombre específico.
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| Contraclaves o dovelas anexas a la clave |
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| Dovelas riñones |
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| Dovelas salmer. Las veremos en detalle más adelante |
FLECHA o sagita
Altura del arco, de la bóveda y de
la cúpula desde el punto de arranque hasta la clave.
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| Flecha o sagita de un arco |
IMPOSTA.
Éste es un término que tiene doble
significado. En lo que se refiere al arco, es el sillar sobre el que éste
se asienta y que a partir de él se inicia la curvatura (número 4 en el dibujo)
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| Impostas |
Pero imposta también es una hilada
de sillares que forman una cornisa generalmente labrada por abajo y al frente
que, sin ninguna función estructural, divide dos planos y ya de paso sirve de arranque
de arcos, arquivoltas o bóvedas.
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| Impostas. San Xoan de Amandi, Asturias |
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| Impostas. San Pedro de Villanueva, Asturias |
INTRADÓS
El intradós (Número 5 en el
dibujo), es la cara inferior de una dovela y, por extensión, del arco y de la
bóveda.
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Intradós en arco,de bóveda y de cúpula.
Soto de Bureba, Burgos |
LUZ
Anchura de un arco a nivel de imposta, esto es, distancia horizontal
entre sus apoyos, salvo en el arco de herradura, cuya luz se mide a
la altura de las dovelas centrales.
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Luz en arco de herradura.
Puerta de la torre de los Lujanes, Madrid. |
TRASDOS
Cara superior de una dovela,
opuesta al intradós, y por extensión, de un arco o una bóveda. Esta cara casi siempre
está oculta por cubrirla otro elemento.
SALMER
Es la dovela basal o primera
dovela a cada lado de un arco. Va cortada al bies por la cara que conecta con
la dovela siguiente que ya inicia la curvatura.
Hay arcos que comparten salmer por
uno de sus lados, y entonces el plano inclinado de la cara superior es doble y
con direcciones opuestas; dicho plano recibe el nombre de enjarje.
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| Salmer. Monasterio de San Bernardo. Valbuena, Burgos |
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Salmer enjarjado. Monasterio de San Pedro de Villanueva.
Cangas de Onís, Asturias. |
...Y comenzamos con los
TIPOS DE ARCOS.
ARCO ABOCELADO
Es el arco en el que predomina la estructura
convexa o de bocel y por extensión la estructura en la que se
encuentra (las arquivoltas de ventanas, portadas).
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Portada con boceles. Iglesia de la Asunción
Zorita del Páramo, Palencia, S. XII |
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Arcos abocelados en ventana. Iglesia de San Esteban
Zamora, S. XII |
ARCO APUNTADO
Es el que presenta un progresivo
aguzamiento hacia la parte superior, comprimiendo la luz desde los arranques
hasta culminar en un ángulo. El grado de angulosidad no responde a un canon
fijo, por lo que pueden encontrarse arcos apuntados con un vértice apenas insinuado
y otros que, por el contrario, muestran una angulosidad ojival o incluso más
acusada, como la del arco lanceolado.
El arco apuntado fue utilizado por
los árabes abasíes a partir del siglo IX. Desde el punto de vista estructural,
transmite el empuje lateral de manera más eficaz que el arco de medio punto, lo
que permite la apertura de vanos más amplios, la elevación de muros más altos y
una mayor sensación de verticalidad en el conjunto arquitectónico,
convirtiéndose en el favorito de la arquitectura gótica.
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Iglesia de San Juan Bautista, S. XII-XIII
Revilla de Orejana-El Arenal, Segovia |
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Iglesia de San Juan Bautista, S. XII-XIII
Revilla de Orejana-El Arenal, Segovia |
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Arco apuntado cuyo desarrollo genera una bóveda apuntada.
Iglesia de San Juan de Duero, Soria. S. XII |
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Arco de herradura apuntado o arco túmido.
Igl. Nuestra Señora de la Antigua, Madrid. S. XIII |
ARCO CIEGO
El que no traspasa el muro y tiene
tapiada la luz. Se aplica especialmente a vanos concebidos en origen como
opacos, por lo general arcos y rebajes rectangulares, frecuentes en el arte
románico y, con mayor abundancia, en el estilo mudéjar.
No confundir con ARCO CEGADO,
que es el arco de un vano concebido originalmente como diáfano pero que fue
tapiado con posterioridad por motivos prácticos del momento.
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Arcos ciegos. Ig. de San Esteban. Moradillo de Sedano
Burgos, S. XII |
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Arcos ciegos. Real Monasterio de San Juan de la Peña.
Jaca, Huesca. Siglos X a XII |
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Arcos ciegos iglesia mudéjar (cultura de frontera). Iglesia de San Martín
Cuéllar, Segovia (S. XII y XIII)
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Arcos ciegos iglesia románico mudédjar (cultura de frontera) de
Ntra. Sra. de la Asunción. Cubillo de Uceda, Guadalajara |
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Arcos cegados. Iglesia de La Natividad de Nuestra Señora.
Lara de los Infantes, Burgos. Siglo XII |
ARCO DE DESCARGA
Se denomina arco de descarga al
arco ciego practicado en un muro de carga, con la finalidad de desviar parte de
los esfuerzos o tensiones del muro bajo el mismo. Es de origen netamente
romano.
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Arco de descarga. Asume las cargas del muro superior y evita que el
dintel se parta por el efecto de las mismas. |
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Arcos de descarga. Museo Nacional de Arte Romano
Mérida, Badajoz. Siglo XX |
ARCO DOBLADO
El que está formado por dos arcos
superpuestos y concéntricos de diferente diámetro.
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Arco doblado. Monasterio de San Pedro de Villanueva
Cangas de Onís, Asturias. S. XII |
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Arco doblado polilobulado.
Errmita románico mudéjar (cultura de frontera) de la Antigua. Madrid S XIII |
ARCO FAJÓN o toral
Es un arco que se dispone de
manera transversal a la bóveda para ceñirla como elemento de refuerzo, pero no
es un elemento necesario, pues los romanos ya edificaban bóvedas interminables
de cañón en criptopórticos y muy especialmente en los graderíos de teatros,
circos y anfiteatros sin necesidad de ser fajadas por arco fajón alguno.
Si es apuntado se llama arco perpiaño.
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Arcos fajones en bóveda de cañón.
Catedral deSantiago de Compostela |
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Bóveda de cañón sin fajones.
Iglesia de San Pedro. Besalú, Gerona, S. XII |
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Bóveda de cañón sin arcos fajones
Circo romano de Tarragona. Siglo V |
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Bóveda del claustro del monasterio benedictino de San Cugat de Vallés
No tienen arcos fajones y sujetan el piso superior |
ARCO FORMERO
El que forma las naves. Corre en
el sentido longitudinal de una nave a la cual pone en comunicación con la nave
lateral contigua.
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Arcos formeros. Ig. de Santiago, Ciudad Real.
Iniciada en románico S. XII y acabada en gótico S. XIII |
ARCO GEMELO
Gemelos son los arcos que están
inscritos en otro al cual dividen
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| Arco gemelo. Iglesia de Santiago del Burgo, Zaamora |
ARCO GEMINADO
Geminados son los vanos frecuentemente
arqueados, divididos en dos partes por un parteluz o mainel. Por
extensión, se llama también geminados a los arcos de estos vanos y a las
columnas que los sustentan
En lo que a los arcos se refiere,
son arcos simétricos y unidos entre sí que comparten la columna central que los
sustenta.
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Arcos geminados. Igl. Nuestra Señora de la Asunción
Duratón, Segovia, principios del siglo XIII |
ARCO LOBULADO
Que tiene forma de lóbulo o
está constituido por lóbulos. Este tipo de arco, probablemente de origen
mozárabe, fue adoptado posteriormente por todos los estilos.
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Arco lobulado. Igl. Nuestra Señora de la Asunción
Duratón, Segovia, principios del siglo XIII |
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Arco lobulado. Igl. Nuestra Señora de la Asunción
Duratón, Segovia, principios del siglo XIII |
ARCO LOMBARDO
Son arquillos ciegos que conforman
arquerías, generalmente dispuestas bajo los aleros. Constituyen un elemento
característico del románico primigenio, el prerrománico por excelencia, y
tienen el origen de su práctica y difusión en los canteros italianos de
Lombardía —los lombardos—, quienes, acuciados por la miseria provocada en su
tierra por las continuas guerras, emigraron por Europa difundiendo una manera
de construir que dominaban plenamente, inspirada en la tradición romana.
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Arquillos al gusto lombardo.
Iglesia de San Martín. Mansilla de Burgos, Burgos.
Probablemente S. XIII |
ARCO DE MEDIO PUNTO, o mediopunto
o formalete
Es el arco por antonomasia que
representa al arte románico muy fácil de distinguir por su perfil de media
circunferencia. En arquitectura supuso un hallazgo de capital importancia, dada
su eficaz resistencia frente a las presiones y cargas de la fábrica en su
conjunto. De antiquísimo origen caldeo (Mesopotamia, tercer milenio antes de
nuestra era), lo trajeron a Occidente los etruscos dos mil años después, y
con los romanos se expandió por todo el mundo. Su proyección horizontal
origina la bóveda de medio punto o de cañón, a la que
transmite, si no todas, al menos la mayor parte de las garantías de resistencia
y sostenibilidad que él representa.
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Mediopunto. Iglesia de Santa Marta.
Santa Marta del Cerro, Segovia, siglo XII |
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Arcos de medio punto.
San Pedro de Villanueva, Cangas de Onís. Asturias |
ARCO TRIUNFAL
Es el arco a través del cual se
comunican el presbiterio, lugar destinado a sacerdotes, y la nave, lugar
destinado a los fieles, con la carga simbólica que esto lleva consigo.
Es con diferencia el de mayor ornamentación y a menudo diferente estructura que otros
arcos presentes en el templo.
No debe ser confundido con arco
de triunfo, que nada tiene que ver con nuestro tema.
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Arco triunfal. Iglesia de San Cristóbal.
Barahona del Fresno, Segovia. S XII |
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Arco triunfal. Iglesia de Santa Marta.
Santa Marta del Cerro, Segovia. Siglo XII |
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Arco triunfal. Iglesia del ex-monasterio benedictino de
San Pedro de Villanueva, Cangas de Onís. Asturias. S. XII |
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Idealización de la construcción de un puente bajo la
atenta mirada del rey que lo financia. |
A estas alturas ya sabemos algo
más sobre el arco: conocemos las partes que lo componen y los tipos más
habituales en el románico —aunque no se trata de una lista cerrada, ya que
existen muchos otros que hemos dejado fuera para no alargar la explicación—,
todos ellos fundamentales para aportar belleza y armonía a los templos de la
época. Su función no es únicamente permitir el paso de la luz o contribuir a la
estabilidad del edificio, sino que también cumplen un cometido ornamental y
simbólico, que ya hemos ido viendo poco a poco en años anteriores al tratar la
iconografía de capiteles, canecillos y metopas, y que, si las circunstancias lo
permiten, tal vez retomemos más adelante desde un punto de vista más
esquemático, funcional y sencillo.
Tras este paréntesis, ya que el
arco parecía merecer un capítulo aparte, en la siguiente entrada
del blog continuaremos abordando los elementos arquitectónicos y escultóricos
que encontramos en las iglesias, para cuya identificación nos apoyaremos las
fotografías que acompañarán a las explicaciones.
Antonio García Francisco
Madrid, febrero de 2026
